Dall'inizio dell'anno, sono state segnalate estese epidemie del virus chikungunya nelle isole dell'Oceano Indiano come Mayotte, Réunion e Mauritius, e la malattia si sta diffondendo in altri paesi limitrofi come Madagascar, Somalia e Kenya, ha avvertito l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), chiedendo misure preventive per impedire il ripetersi di epidemie come quelle di 20 anni fa.
Nel 2004 e nel 2005, un'epidemia su larga scala ha colpito quasi mezzo milione di persone nella stessa regione, ha ricordato Diana Rojas, responsabile per gli arbovirus dell'OMS, in una conferenza stampa, chiedendo ai paesi di adottare maggiori misure per impedire che "la storia si ripeta".
L'esperta ha osservato che questa malattia, trasmessa dalla zanzara Aedes (la stessa che trasmette virus come la dengue e la febbre gialla), può essere fatale in casi estremi, causando disabilità per mesi o anni nel 40% dei pazienti, creando enormi oneri per le economie di interi paesi.
"Circa 5,6 miliardi di persone sono a rischio nei paesi in cui il virus è stato rilevato, e in quelli in cui non si è sviluppata l'immunità di gregge, può causare epidemie di vasta portata, che colpiscono fino a tre quarti della popolazione", ha avvertito.
Si stima che un terzo della popolazione dell'isola francese della Riunione sia stato infettato dal virus, ha affermato Rojas, osservando che sono state rilevate epidemie anche nell'Oceano Indiano, in paesi come Sri Lanka, India e Bangladesh.
"I paesi che stanno ora rilevando i primi casi, o quelli in cui la zanzara trasmittente è endemica, devono agire rapidamente per garantire che le epidemie siano prontamente confermate e messe sotto controllo il prima possibile", ha osservato.
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